Лишь одно желание было у нее в те дни: поскорее уйти в лес, к сторожке.
А все остальное в жизни - мучительный сон. Иногда, правда, ей приходилось
целый день проводить в Рагби, исполнять роль гостеприимной хозяйки. В
такие дни она чувствовала, как пуста ее душа, пуста и ущербна.
А однажды она сбежала из дома в пять часов, после чая, даже не узнав,
ожидают ли вечером гостей. Она едва не бегом бежала через парк, словно
боялась: вот-вот окликнут, вернут. Когда она дошла до леса, солнце уже
садилось. Но закатный румянец будет еще долго играть в небе, поэтому Конни
решительно пошла дальше, не замечая цветов под ногами.
К сторожке она прибежала раскрасневшись, запыхавшись, едва помня себя.
Егерь, в одной рубашке, как раз закрывал клетки с выводком на ночь, чтоб
их маленьким обитателям покойно спалось. Лишь три тонконогих птенчика
бегали под навесом, не внимая призывному кудахтанью заботливых матерей.
- Мне непременно нужно увидеть малышей! - еще не отдышавшись,
проговорила она и смущенно взглянула на егеря, хотя в эту минуту он для
нее почти не существовал. - Сколько их уже?
- Пока тридцать шесть! Совсем неплохо! - ответил егерь.
Он тоже с необъяснимой радостью смотрел на новорожденных.
Конни присела перед крайней клеткой. Трое малышей тут же спрятались,
выставив любопытные головки из-под золотистых материнских крыльев. Вот
двое скрылись совсем, остался лишь один - на фоне пышного тела наседки
темная головка его казалась маленькой бусинкой.
- Так хочется их потрогать! - Она робко просунула ладонь меж прутьями
клетки. Наседка тут же яростно клюнула ладонь, и Конни, вздрогнув,
испуганна отдернула руку.
- Как больно! За что ж она меня так не любит? Ведь я их не обижу! -
изумленно воскликнула она.
Егерь, стоявший подле нее, рассмеялся, присел, спокойно и уверенно, не
торопясь, сунул руку в клетку. Старая курица клюнула и его, но не так
злобно. А он спокойно, осторожно, зарывшись пальцами в оперенье квочки,
вытащил в пригоршне слабо попискивающего птенца.
- Вот, пожалуйста! - раскрыл ладонь и протянул его Конни. Она взяла
щуплое, нежное существо обеими руками. Цыпленок попытался встать на
тоненькие ножки, Конни чувствовала, как бьется сердце в этом почти
невесомом тельце. Но вот малыш поднял красиво очерченную головку, смело,
зорко огляделся и слабо пискнул.
- Какой прелестный! Какой отважный! - тихо проговорила Конни.
Егерь, присев на корточки рядом, тоже с улыбкой смотрел на маленького
смельчака в руках Конни. Вдруг он заметил, как ей на запястье капнула
слеза.
Вот к вашему вниманию
